二氧化硫是一種無色、帶有強烈的刺激性氣味的氣體。是最常見的硫氧化物,也是大氣污染的主要氣體之一。但在葡萄酒的釀造中,二氧化硫確是必不可少的元素,它有殺菌及抗氧化作用,能有效防止葡萄酒老化并且殺死葡萄皮表面的細菌。
在葡萄酒的釀造過程中,二氧化硫幾乎是所有釀酒師唯一能使用的細菌抑制劑,并且在法律上也是允許添加到葡萄酒中的。如果葡萄酒在釀造的時候不添加二氧化硫,那么一瓶美酒就有可能在短短的幾個月內壞掉。盡管二氧化硫對葡萄酒的釀造有著很大的作用,但不可忽視的是,二氧化硫若是過高就會導致葡萄酒中產生難聞的氣味,飲用后也極有可能會導致急性中毒。因此,葡萄酒中的二氧化硫含量一直是葡萄酒檢測中心最嚴格監控的檢測項目。每個國家對葡萄酒中能加入的二氧化硫量也有著明文的法律規定。歐盟規定在紅葡萄酒中的二氧化硫最高含量為160mg/l,白葡萄酒與粉紅葡萄酒的最高含量為210mg/l。由于每個人體重不同,所以每日允許吸入的二氧化硫量也會相對不同。